日本の神話・信仰の中には、「龍」や「蛇」の姿と重なりながら、水を司る力を持つ女性の神格＝龍女（りゅうじょ）が数多く登場します。
川や海、滝や泉、雨や水源と結びつき、恵みと畏れの両方を体現する存在として、人々の信仰の中心に立ってきました。
ここでは、水神・龍神の中から、「龍女」としての性質が特に強い女神だけをピックアップし、由来・神話・信仰のされ方を整理して紹介します。
- 瀬織津姫（セオリツヒメ）
- 豊玉姫命（とよたまひめのみこと）
- 弁才天と龍神（＋宇賀神との習合）
- 七面天女（七面大明神）
- 善女龍王（善如龍王）
1. 瀬織津姫（セオリツヒメ）｜流れを統べる祓いと浄化の龍女
「流れを統べる女神にして、祓い清める水龍の面影」
瀬織津姫は、川や滝、禊（みそぎ）の神として知られる女神で、穢れや災いを水の流れにのせて洗い流す浄化の神格として信仰されてきました。
- 川・滝・禊の神として、古来より祓えの祭祀に登場する。
- 信仰の中で龍神としての性格を帯びることがあり、龍体・蛇体でイメージされる例もある。
- 「流れ」と「祓い」を司ることから、心身の浄化や人生の節目・再出発の守護神としても意識される。
瀬織津姫は、はっきりと「龍女」と名指しされるわけではありませんが、「水流そのものを神格化した女神」＝「水龍の女神」として語られる場面が多く、現代では“秘された水龍の女神”として注目を集めています。
2. 豊玉姫命（とよたまひめのみこと）｜海神の娘にして龍女の血を引く姫
「海神の娘にして、龍の姿を隠しし者」
豊玉姫命は、海神の娘として知られる海の女神で、山幸彦（彦火火出見尊）の妻となったことで有名です。
- 海神の娘として、海底世界＝龍宮の姫神とみなされる。
- 出産の際、本来の姿（龍・鰐とされる）に戻ったところを夫に見られ、恥じて海へ帰ってしまったという神話が伝わる。
- この物語から、「龍女神」あるいは「龍に姿を変える海の姫」としての性格が強調される。
豊玉姫命は、以下のような守護をもたらす女神としても信仰されます。
- 海の守護・航海安全
- 出産や子育て、女性の守護
- 海の豊穣・漁業の繁栄
龍女としての物語性と、海・出産・女性守護の要素を併せ持つことから、「海の龍女」として象徴的な存在と言えるでしょう。
3. 弁才天と龍神｜水・芸能・財を結ぶ女神と龍女信仰
「聖なる泉に棲む、芸術と財の守護者」
弁才天（弁財天）はインドのサラスヴァティーに由来する女神で、水・音楽・言語・芸術・財福などを司る存在として日本各地で信仰されています。
その周囲にはしばしば龍や蛇の姿が描かれ、泉や池、湖など水辺の聖域と深く結びつきます。
- 弁才天が祀られる場所は、泉や池・島など水に囲まれた聖域であることが多い。
- 絵画や像の中で、龍が弁才天の周囲を守護したり、水辺から龍が立ち昇る姿で表現されたりする。
- 芸術・言葉・音楽と、水・財運を一体として司る「水辺の女神＋龍神」という構図が形成されている。
宇賀神との習合による「龍女化」
弁才天は、白蛇の姿を取る「宇賀神（ウガジン）」と習合することも多く、頭上に宇賀神を頂いた「宇賀弁才天」の像がよく知られています。
- 宇賀神は、五穀豊穣・財福をもたらす蛇・龍蛇の神。
- 弁才天と一体化することで、女神＋龍蛇神という構造になり、「龍女的な弁才天」として信仰される。
- 水のほとりに立つ弁才天は、芸術と財と水運を結びつける龍女的女神として、人々の人気を集めてきた。
このように、弁才天は本来は水と芸能の女神ですが、龍・蛇・白蛇の宇賀神と重なり合うことで、実質的な「龍女」として信仰されていると言えます。
4. 七面天女（七面大明神）｜紅龍となって現れた山と水源の守護女神
「日蓮宗で最も強力な水神・龍神の一柱、紅龍の姿となって現れた女龍神」
七面天女（七面大明神）は、特に日蓮宗の信仰において重要な水神・龍神として知られています。
- 身延山で日蓮が説法しているとき、一人の美しい女性が現れ、水を一滴受けると紅龍に変じたという伝承がある。
- その後、自らを「七面山を守護する七面大明神」と名乗り、山と水源を守る龍女神として人々を護ることを誓ったとされる。
- 本地は徳叉迦龍王の娘とされ、仏典系の龍王の血筋を引く女神として位置づけられる。
七面天女の性質は次のようにまとめることができます。
- 山の水源・谷川・雨を統べる水の守り神
- 信仰する者に安心・福徳・開運をもたらす女龍神
- 神仏習合の象徴ともいえる「神社と寺院をまたぐ水龍神」
紅龍の姿を取るという点で、七面天女は「龍の姿をとって顕現する女神＝龍女」の代表例といえる存在です。
5. 善女龍王（ぜんにょりゅうおう／善如龍王）｜娑伽羅龍王の娘であり、雨乞い最強クラスの龍女
「娑伽羅龍王の娘として仏典に登場し、日本では雨乞いの霊験が非常に高い龍女神として崇拝された存在」
- 仏典では、海の王である娑伽羅龍王の娘・龍女として登場し、法華経の中で重要な意味を持つ。
- 日本では、1771年（明和8年）の大干ばつの際、高野山の僧・慈光が蓮池に善女龍王を祀ったところ、すぐに雨が降り始めたという伝承が残る。
- この霊験から、高野山に善女龍王社が建てられ、今なお雨乞いの神として厚く信仰されている。
善女龍王の性質は次の通りです。
- 雨乞い・水不足解消の主神
- 清らかさ・慈悲・女性的な優しさを併せ持つ龍女
- 水の恵みをもたらし、人々の暮らしを支える守護者
七面天女と並び、「女性の水龍神＝龍女」として日本の信仰に大きな影響を与えた存在と言えるでしょう。
おわりに｜龍女たちが映し出す「水」と「女性性」のイメージ
瀬織津姫、豊玉姫命、弁才天と龍神、七面天女、善女龍王――。
これらの龍女たちは、それぞれ姿も性格も異なりながら、共通して「水」と「女性性」を深く結びつけています。
- 穢れを洗い流す清らかな流れ
- 命をはぐくむ雨と海
- ときに荒れ狂う洪水や嵐
- 芸術やことば、財をもたらす恵み
これらすべてが、龍女たちの物語の中で一つに結びつき、「水の怖さ」と「水のありがたさ」を象徴的に物語っています。
龍女にまつわる神話や信仰をたどることは、日本人が水とどう向き合い、どのように祈りを捧げてきたかを知る手がかりにもなります。
創作やネーミングのインスピレーション源としてはもちろん、信仰史・神話研究の視点から眺めてみても、とても奥深いテーマと言えるでしょう。
FAQ よくある質問
Q. 「龍女（りゅうじょ）」とはどのような存在ですか？
A. 龍女とは、龍や蛇と深い関わりを持つ女性の神格・霊的存在を指します。日本では、瀬織津姫や豊玉姫命、七面天女、善女龍王などが、水や雨、浄化と結びついた「龍女」として語られ、恵みと畏れの両方を体現する存在とされています。
Q. なぜ瀬織津姫や豊玉姫命は「龍女」とみなされるのですか？
A. 瀬織津姫は川や滝、禊の神として「流れそのもの」を司り、豊玉姫命は海神の娘であり出産時に本来の龍・鰐の姿を見られたと伝えられます。いずれも水の根源的な力と結びつき、龍や蛇のイメージと重なるため、「水龍の女神＝龍女」として信仰されてきました。
Q. 龍女と一般的な龍神・蛇神との違いは何ですか？
A. 龍神や蛇神は性別が明確でない場合も多いのに対し、龍女は「女性神格」である点が特徴です。水や雨、浄化などの働きに加えて、出産・女性守護・芸術・財運など、女性的な側面や包み込むような慈悲が強調されやすい点が、龍女ならではの違いと言えます。
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