山菜採り
俺の兄貴が小学生のころの（俺が生まれる前の）話。
兄貴が小５の春ごろ、おじいちゃんと一緒に、近くの山に山菜採りに入ったんだって。
狙っていたのはタラっていう植物の芽で、幹に棘が生えてるんだけど、
春頃に生えるその芽が、てんぷらとかにするとすっごく美味しいんだ。
兄貴はそこの山でよく遊んでたらしくて、
山菜の種類は知らなかったけど、おじいちゃんより山道には詳しかった。
そんなこともあって、どれがタラの芽かを知ったら、兄貴は一人でずかずか山に入っていったんだって。
兄貴は山菜取りに夢中になって、普段は見えているけど行かないような山にも入って、
結構な量が手に入ったのに満足して帰ろうとすると、近くに人の気配がして振り返ったんだって。
すると、１０メートルぐらい離れた大きな岩の上に、
ガリガリに痩せた汚い着物姿の白髪の爺さんが座ってたんだって。
兄貴はちょっとビビッタらしいんだけど、足元に山菜籠があったから同じ山菜取りの人かと思って、
挨拶して帰ろうとしたんだ。
するとその爺さんが、
「坊主・・・タラの芽探しとるのか？」っていいながら、所々歯の抜けた口を開けてニタリって笑ったんだって。
兄貴は気持ち悪いとは思ったんだけど、
「うん。お爺さんも山菜採ってるの？」って聞き返したんだって
すると、その爺さんは山菜籠に手を伸ばすと、
「わしもタラの芽じゃ。知ってるか坊主、タラの芽は生でもいけるんじゃぞ？」
っていいながら、その場でワシャワシャ食っている。
兄貴はそれをジッと見て、目が離せなかったんだって。
なぜなら、それは『タラの芽』じゃなくて、かぶれることでおなじみの『ウルシの芽』だったんだ。
芽の形自体は似ているけど全然違うものだし、むしろ身体に悪い（ひどいかぶれをおこすから）。
それをワシャワシャ食ってるじいさんに、
兄貴は怖くて声も出せず、ただ涙をぽろぽろ流してそこに立ち尽くす事しか出来かった。
その爺さんは見ていると、体中どろどろにかぶれていって、口からは噛むたびに血が湧き出てきてたんだって。
それによく見ると、足が折れているのか変な方向に曲がっている。
「こいつはやらんぞ？ここら辺にはもう食える物は残ってねぇ他の場所を探しな。
坊主も、もう村には食いもんは残ってねぇから山まで入ったんだろうが、残念だったなぁ」
そういうと、じいさんはまたニタリと笑う。
そして次の瞬間、スウッと消えていなくなったんだって。
その後兄貴は、叫びながら走って山を下りて帰ってきたらしい。
その事を大人に話しても誰も信じちゃくれなくて、ふてくされてた時、
地区の地区長さんが、その地域の昔話を教えてくれたんだって。
「お前の入った山は昔、姥捨て山だったんだよ。それに飢饉のたびに口減らしもあった。
多くの人があそこで食べ物を探して死んでいったんだ。
捨てられた人は、食えるものは何でも口に入れたんじゃろうな。
お前さんが会ったのは、その時代の人だろう」
地区長さんはそういうと、
「この土地の過去は皆知らないからあまり話すなよ」と兄貴に釘を刺した。
それと、「豊かな時代に育ったことを幸せに思いなさい」といって、家に帰されたらしい。
兄貴は、その山が何処にあるのかは未だに教えてくれない。
それと、好き嫌いを言うとものすごく怒るんだ。
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