車のボンネットに手形いっぱい
友達の先輩Ａとその彼女Ｂそれから、先輩の友達Ｃとその彼女Ｄは流れ星を見に行こうということで、とある山へ車を走らせていました。山へ向う最後のガソリンスタンドで給油を済まし、いざ、山へ向おうと出発しました。ガソリンスタンドを出て程なく走ると車の通りの少ない林道のようになり、もちろん街灯もないので周りは薄気味の悪い闇に包まれていきました。
そんな中、それまで快調に走っていた車のスピードが遅くなってきて、ついには前に全然進まなくなりました。エンジンはかかってます。でも前に進まないのです。アクセルを踏み込むとエンジン音は大きく鳴り響きます。Ａは「なんで進まないんだぁ？」と不審に思い、とりあえずバックしてみました。すると、車はまるで何も異常がないようにバックします。Ａは不思議に思いながらももう一度前に進もうとしました。
しかし、やはり前に進まないのです。ＡとＣは不思議に思って「故障でもしたのか？」と顔を見合わせました。そこで２人は車を降り、様子を見る為に車の前に回り込みました。そこで２人が見たものは・・・・・
なんと、多数の手形でした。手形はヘッドライトに大人の大きさや子供の大きさまで多数ではっきりと張り付いていました。それを見たＡとＣはあまりの恐怖に慌てて車に飛び乗り、何が起きたのか聞くＢとＤには一切何も答えずバックで今来た道を必死に戻りました。
しばらく走り、最後に給油したガソリンスタンドまで戻ってくると、そこで恐る恐る車を降り、ヘッドライトを確認しました。するとさっきの手形は確かに見間違えではなくそこにびっしりと張り付いていました。
しかも、手形はヘッドライトにとどまらずボンネット全域に渡りびっしりと張り付いていました。
ガソリンスタンドの店員さんにそのことを話すと、店員さんもこのあたりではそんな幽霊話など聞いた事がないと言います。とりあえず気味が悪いのでその日はおとなしく家に帰ったそうです。
そして次の日テレビでは日航機墜落のニュースが流れていました。そうです、４人はまさに日航機の墜落現場に向っていたのです。そしてあの手形はきっと事故で亡くなられた方々が無残な姿を見られたく無くて車を押し止めたのです・・・
死亡事故の調査中に体験した特異な出来事
俺は、とある調査関係の仕事をやっている。
４年程前に引き受けた調査で、労災関連のものがあった。
ある会社での事故が起きた。
地ならしをする大きなローラーが前に付いた車に女性従業員がひき殺された、という事故だった。
保険金の支給の関係上、事故の概要調査や遺族の意向を聞く必要があった。
そして俺は遺族の話を聞くべく、亡くなった女性従業員の実家へと車で向かった。
関西の方だったが、俺自身は初めての地域だった。
元々は漁村だったこともあり、潮の香りが満ちていて、集落というのはこういう所を言うのだろうなと思った。
人通りもほとんどなく、天気が良い。
昔ながらの家々が建ち並び、なんだか郷愁を誘う。
ただ、かなり道が入り組んでいたり、一方通行が多かったりするので、ナビではこれ以上は無理だと思い、車を空き地のような所に停めて徒歩で家を探すことにした。
しかし、見つからない。
１５分程さ迷っただろうか。
一旦車を停めた所に戻ってきた俺は、道を尋ねることにした。
ちょうど、女性が洗面器のような物を持ってテクテクと前を歩いている。
不審者に思われないよう、「あの～すいません。ここらにお住まいのＡさんのお宅はどちらでしょうか？」と聞いた。
前を歩いていた女性が振り向く。
俺は、心臓を鷲づかみにされた気がした。
普段着ではあるが、後ろ姿は取り立てて特徴があるわけではない。
しかし振り向いた顔は、唇がベロリとめくれ、歯が何本も抜け落ち、顔全体がゆがんでいる。
右目は血走ってギロリと見開かれているが、左目は見えているのか怪しいくらい瞼が落ちている。
後ろから見た髪はおかしな様子もないのに、前髪は気の毒なほどに荒れ果てている。
顎の形もおかしい。
左から右へグリッと突き出したような形状で、不自然なほど左の頬がこけている。
まるで、そこだけ中身が無いかのように。
例えるなら、グーニーズという映画でスロースという登場人物がいたが、第一印象は子供の頃に見たそのスロースのようだった。
俺は思わず目を背けそうになったが、それは失礼だ。
何もなかったように、「ご存じですか？」と聞いた。
すると、女性は「･･･あっでぃ（あっち）」と言って、自分の進行方向に向けて指をさした。
声を出すのがかなり苦しそうだった。
「すいません、助かります。ありがとうございました」
俺はそう言いながら一礼し、女性に教えてもらった方向へ早足で歩き出した。
作り物の怖さではない。
こののどかな風景に、今しがた出会った現実の女性があまりにも不釣り合いに思えた。
鞄を持つ自分の手が少し震えているのが分かる。
何かの病気だろうか。
生まれつきの障害だろうか。
年齢はよく分からなかった。
後ろ姿はそれなりに若く見えたのだが、顔を見ると若いとも思えない。
俺は後ろを振り返ることなく立ち去り、目的の家へと辿り着いた。
遺族の方はかなり興奮しているだろうと思っていた。
だが実際は冷静に事実を受け止め、お金はどうでもいいんです、という態度だった。
話に入る前に、お焼香をさせてもらう。
遺影を改めて見ると、綺麗な顔立ちの人だ。
会社の関係者から先に聞いた話によると、事務員として勤めるようになってから既に３年。
年配の従業員が多い職場だったが、みんなに可愛がられていたとのことだった。
特に事故を起こした従業員は、自分の娘のように可愛がっていたとのことで、「ワシの息子が独身だったら絶対に○○ちゃんと結婚させるがなぁ」と、日頃から触れ回っていたとのことだった。
その分、悲しみは異常なまでに深く、当の従業員自身は事故後に自殺まで図り、現在でもほとんど放心状態で過ごしているとのこと。
会社の方も誠意をもって対応していたようだし、お母さんからは恨み辛みは聞かれなかった。
保険金額について争うようなことも考えていないようで、ただ「娘が可哀想に･･･嫁にも行かないで死んでしまうなんて･･･」と、そう話すお母さんの言葉に俺の言葉は詰まった。
調査を行う立場でしかない俺には大したことなど出来ないが、出来るだけお母さんの力になってあげたいと思った。
長らくこの仕事をやっていても慣れないこの感覚を抱えたまま、俺はお母さんにお礼の言葉を述べて実家を後にした。
ふと思った。
車の方へ続く道には、さっき会った女性がいるかも知れない、と。
体中が総毛立つ。
顔を合わせればお礼の一言も言うべきだろうが、正直言って会いたくない。
何というのか、本能が拒否している感じだった。
だが土地勘のない俺にとっては、来た道を引き返すしかない。
努めて冷静に、俺は引き返していった。
幸い･･･と言ったら失礼だが、女性に会うことはなかった。
俺は安堵しながら車に乗り込もうとしたが、車のボディにいくつも手形が付いている。
薄汚れた茶色っぽい手形が、ボンネットに数カ所と、運転席側のドアに数カ所。
白いボディだからか、とても目立つ。
俺は車内からウエットシートを取り出し、目につく箇所を拭いた。
汚れは簡単に取れた。
車上荒らしかとも思ったが、盗られたものはない。
空き地とはいえ、私有地だろうから怒った所有者がいじり回したのかも知れない。
いずれにしてもあまり気にしないようにして、俺はさっさと車を発進させた。
俺は仕事場へ戻り、お母さんからの聴取内容を報告書にまとめていた。
この結果が保険金額に直接影響することはないと思うが、お母さんの気持ちを代弁するつもりで書いた。
願わくば、保険金の担当者が少しでも汲み取ってくれるように、と。
そこへ上司がやってきて、事故を起こした会社から提出された正式な報告書（事故直後の実況見分のようなもの）を渡された。
俺はそれをぺらぺらとめくりながら、事故現場の写真で目を留めた。
それは被害者の手元を写した写真だったが、おそらく被害者の血が付いたのであろうコンクリートブロックのようなものに、薄汚れた茶色い手形がはっきりと残っていた。
色といい、形といい、あの時に車に付いていた手形と全く同じに見える。
俺は冷や汗が流れるのを感じたが、同時に偶然だと思い込むことにした。
そもそも手形なんて、ぱっと見た感じの違いは分からない。
ましてや写真だ。
たまたま同じような色合いに見えるものだから、特異な体験と結び付けたくなるだけだろう。
俺は自分に言い聞かせるようにした。
しかし、次の写真には被害者の事故直後の様子が写っていたが、俺は本当に心臓が止まりそうになった。
ローラーに潰された顔、ベロリとめくれた唇、顔全体がゆがみ、右目はギロリと見開かれ、左目はズルリと瞼が落ち、左から右へグリッと突き出したような顎の形状。
そこには、まさに昼間出会った女性が写っていた。
偶然かも知れない。
俺の記憶は写真に影響されて、昼間に出会った女性を写真に近付け過ぎているのかも知れない。
俺はしばらく呼吸が出来なくなり、その後に意識を失ってしまった。
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